《旅行(フランス)》黄金の丘（3）

「小杉さん、ちょっと停まってもらえますか」
「うん？
　いいよ。ちょっとまって……はい」
　石畳の一方通行の小径を徐行していたので、小杉さんはすぐに車を左側に寄せて停めてくれた。
　車が停まったのは、《Hotel des Remparts》という飾り文字のついた建物の前だった。

　＊＊

　リヨンを出発するまえ、町村さんの自宅で、ボーヌのホテルのパンフレットを見せてもらった。以前、Bourgogne さんが薦めてくれたホテルのものだった。
「十室しかありませんね」
　町田さんがパンフレットを見ながらつぶやいた。
　——十室だけ？
　こりゃだめだ。
「電話で予約したほうがいいでしょうかねえ？」
　いくらなんでも、もう満室でしょう、と、ぼくはこたえた。
　町村さんのアパルトマンを去るとき、ホテルの名前はメモしていかなかった。

　レンタカー屋のガレージから、小杉さんが車を発進させる。ルノー・クリオのせまい後部座席から、ぼくはぼんやりと外を眺めていた。ボーヌの街の外周道路から、町田さんがまえに指さした標識のところを左折した。舗装道路から、古い石畳の道に入る。
　パリ市内のまあたらしい[・・・・・・]石畳と違い、ボーヌの古い道は、かなりでこぼことした感触だった。足のふかふかした昔のアメ車だったら、すぐに気分が悪くなりそうだ。
　左折してすぐ左側は、ちょうど城の一角のような建物だった。その隣は、前庭が広く、赤や黄色など、原色の装飾がこまかく配された邸だった。車があまりスピードを出せない路面だったので、ボーヌの古い街並みをじっくり眺めることができた。
「そこ、左折ですね」
　助手席から町田さんが言った。《Information》 の標識が左折方向に向かっていた。小杉さんが、一方通行の道に車をあやつる。
　とにかくインフォメーションまで行けば、ホテルはなんとかなるだろう。
　ふっと、左の建物を眺めると、フランスではおなじみのホテルの標識が目に入った。
　——なかなかしゃれた建物だな。
　と、思った。
　——名前はなんだろう？

《Hotel des Remparts》

「！」
　急に思い出すものがあった。
「だめモトで部屋を聞いてみましょうか？」
　誰にも異存はなかった。
　町田さんとふたりで、部屋の交渉に行った。
　入り口はいかめしい門なんかではなく、ごく普通の、ガラス窓のドアだった。長いノブを下にひねり、内側にドアをあける。
　入り口のすぐ左には、古めかしく、つやの渋い大きなデスクが置いてあった。そこがフロントなのだろう。
　デスクには、ラテン風の美人がいた。立ち上がって、われわれふたりに微笑みかける。
　だめモトでも、来ただけの価値はあったような気がした。
「四人なんですけど、二部屋ありますか？」
「ええ、一晩ですか？」
　彼女の愛想のよい笑顔が心地よかった。
「そうです、一晩だけです」
　実にあっけなかった。いくらオフとはいえ、これほどしゃれたホテルなら、十室くらい、もううまっていると思った。しかし、彼女のくちぶりからすると、予約客はまだいないような感じだった。
「お部屋をご覧になりますか？」
「あ、お願いします」
　ちょっと待って、と町田さんにひとこと。車で待つ小杉さんとみどりに、空室があることを告げた。
「部屋がよさそうだったら、予約しちゃいますね」
「ここのホテルなら文句ないよ」
　小杉さんはすでに満足げだった。みどりにも異存なし。
　ふたたびホテルのロビーに戻る。
　町田さんと二人で、ラテン美女のあとに続いた。
　ロビーは二十帖ほどで、質素な応接せっとがデスクの向かいにあった。その隣は、朝食をとるための小スペースになっていた。
　彼女は食堂スペースのわきを抜け、そのまま中庭に向かった。わき沿いには、三色旗、星条旗、EC旗にまじって、日の丸の小旗が立っていた。その前には、観光コースのパンフレットがならぶ。
　ちいさな中庭の先に、丸い、塔のような一角がある。細かな石の敷き詰められた中庭を、彼女はその塔に向かって進んだ。
「なんだか、随分と渋い建物ですね」
　塔を見ただけで、なんだか嬉しい気持ちになってきた。町田さんも同意見だった。
「とても古い建物ですね」
　螺旋階段を先行して登る彼女に尋ねた。
「十七世紀に建ったんですよ」
「へえ、十七世紀ねえ！」
「内装は何度もかえていますけど」
「十七世紀じゃあ、まだ生まれてなかったなあ……」
「あはは……」
　われわれが案内された部屋は、フランス式の三階だった。この建物の最上階だ。
　階段をのぼりきって、右側の部屋に案内される。
　きれいなカバーのかかったベッドがならぶ。天井の斜めの角度が半分残る。部屋の右のほうから、そとの明るい光線が入っていた。
　十分なスペースが快適そうだった。空気はここちよく乾燥し、すっきりとした黒い柱が、ほこりひとつないことを証明していた。
　うん、異議なし。
　続いて向かいの部屋に向かう。
　ドアを空ける。
　急に広々とした空間が広がった。建物の中心線にあたるのだろう。逆V字型の天井が、わきの方ではかなり低くなっていた。小さな机が、片側を天井に接するかたちで置かれていた。
　たっぷり十帖はありそうな部屋だった。奥の方に、うすピンク色のカバーのかかったベッドが、前の部屋よりもだいぶ迫った位置におかれていた。
　——小杉さんと、町田さんは、向こうの部屋のほうがいいんじゃないかな……

　どちらの部屋も文句のない雰囲気だった。
「ひとつだけ、問題があるのよ」
　ラテン美女が、妙に強調するかたちで「une chose」と言った。
　バス・ルームのドアをあけ、彼女が申し訳なさそうに言った。
　なんだ、トイレが使えないのか？
「ここ、シャワーが使えないの。バス・タブにはつかれるけど」
　ほっとひといき。
「Pas Probleme!」
　肝心な問題はほかにあった。
　ここは、三ツ星のホテルなのだ。
　パリではいまだかつて、二ツ星より上のホテルには泊まったことがない。つい前日泊まったリヨンのホテルは三ツ星だったが、週末割引で格安だった。
　観光地で三ツ星ホテルにとまるのは、だから、スリリングな経験だった。
「料金はいくらですか？」
「それぞれ380フランです」
　え？
　パリの二ツ星と同じ？
　躊躇することはなにもなくなった。
　町田さんと目頭でうなずきあう。
「じゃ、一晩お願いしますね」

われわれ二人は、ラテン美女のあとに続いてフロントにもどった。
　さあ、あとは黄金の丘めぐりだ！